Inviernos húmedos impulsados por el cambio climático devastan las poblaciones de abejas en el Reino Unido

Puntos Clave

• Apicultores del suroeste de Inglaterra reportan pérdidas de hasta el 90% de sus colmenas este invierno, muy por encima del 15% considerado aceptable.
• Cornualles registró su invierno más lluvioso de la historia, con partes de Devon sumando 40 días consecutivos de lluvia.
• La lluvia prolongada impide que las abejas realicen vuelos de limpieza esenciales y busquen proteína primaveral.
• Los expertos advierten que los inviernos cada vez más templados y húmedos, impulsados por el cambio climático, podrían convertirse en una amenaza recurrente para las poblaciones de polinizadores.

Un invierno devastador para las abejas en el Reino Unido ha sacudido a la comunidad apícola, con algunos apicultores del suroeste de Inglaterra reportando la pérdida de casi todas sus colonias. El responsable, según apicultores e investigadores, es un invierno inusualmente húmedo y templado — el tipo de estación que los científicos del clima dicen que será cada vez más común a medida que las temperaturas globales sigan aumentando.

Dennis Kennedy, apicultor aficionado en Lukesland Gardens en Ivybridge, Devon, perdió 10 de sus 11 colmenas este invierno. "Ha sido un año absolutamente devastador para mí, personalmente", declaró a la BBC. "Hablando con otros aficionados en el entorno local, han tenido pérdidas similares, si no potencialmente peores que las mías."

Un patrón en todo el suroeste

La experiencia de Kennedy está lejos de ser un caso aislado. Alasdair Bruce, presidente de la Asociación de Apicultores del Este de Devon, estimó sus propias pérdidas en un 80% — las peores en sus 30 años como apicultor. Al contactar a otros miembros, descubrió que el patrón era generalizado en todo el este de Devon y probablemente se reflejaba en toda la región suroeste.

Según la Asociación Británica de Apicultura (BBKA), las pérdidas promedio a nivel nacional el invierno pasado se situaron justo por debajo del 25%, con el sureste de Inglaterra experimentando las peores cifras, cercanas al 30%. Los datos de este invierno no se publicarán oficialmente hasta agosto, pero los informes preliminares sugieren que las cifras del suroeste serán dramáticamente más altas.

Por qué los inviernos húmedos son letales para las abejas

La conexión entre el clima húmedo y la mortalidad de las abejas es directa y fisiológica. Ashley Tod, quien dirige Dartmoor Beekeeping, explicó que la lluvia prolongada impide que las abejas realicen vuelos de limpieza — viajes cortos fuera de la colmena para aliviar sus necesidades — y que busquen la proteína primaveral que es crítica para que el nido de cría sobreviva el invierno.

Cornualles experimentó su invierno más húmedo de la historia esta temporada, mientras que North Wyke en Devon registró 40 días consecutivos de lluvia del 31 de diciembre al 8 de febrero, según la Oficina Meteorológica. Para las abejas atrapadas dentro de sus colmenas durante estas semanas de lluvia, las consecuencias fueron fatales.

Cambio climático y el futuro de los polinizadores

El patrón de inviernos cada vez más templados y húmedos en el Reino Unido es consistente con las proyecciones del cambio climático. A medida que la atmósfera se calienta, retiene más humedad, lo que lleva a eventos de lluvia más intensos y prolongados. Para regiones templadas como el suroeste de Inglaterra, esto significa inviernos que son simultáneamente demasiado cálidos para que las abejas entren en hibernación adecuada y demasiado húmedos para que funcionen normalmente.

Los polinizadores como las abejas melíferas son esenciales para la agricultura y la salud de los ecosistemas. Solo en el Reino Unido, las abejas contribuyen con un estimado de £690 millones anuales a la economía a través de servicios de polinización.

Nuestra Opinión

Esta historia rara vez ocupa titulares como los incendios forestales o las cúpulas de calor, pero podría ser más trascendental. La erosión lenta de las poblaciones de polinizadores amenaza los cimientos de nuestros sistemas alimentarios de maneras difíciles de revertir una vez que se cruzan los puntos de inflexión.

Lo que hace que la crisis de las abejas en el Reino Unido sea particularmente reveladora es que no es causada por calor extremo o eventos climáticos dramáticos — es causada por condiciones sutilmente incorrectas. Inviernos demasiado templados, demasiado húmedos y demasiado impredecibles. Esta es la forma más insidiosa del cambio climático: no destrucción catastrófica, sino la interrupción silenciosa de ritmos biológicos de los que las especies han dependido durante milenios.

La comunidad apícola está dando la voz de alarma, pero la verdadera pregunta es si los legisladores están escuchando. Apoyar la investigación sobre polinizadores, invertir en prácticas apícolas resilientes al clima y acelerar las reducciones de emisiones no son opcionales — son existenciales.