El Niño regresaría a finales de 2026, amenazando con otro año de calor récord

Puntos Clave

• Se espera que las condiciones de El Niño se desarrollen a finales de 2026, tras la actual fase de La Niña, según la agencia científica estadounidense NOAA.
• El Niño típicamente eleva las temperaturas globales en 0,1–0,2°C, lo que sumado al calentamiento existente podría llevar a 2026 o 2027 a territorio récord.
• El patrón trae un mayor riesgo de sequía al sudeste asiático, Australia y partes de África, mientras causa lluvias más intensas en las Américas.
• El cambio climático está haciendo que los impactos tanto de El Niño como de La Niña sean más extremos, amplificando la variabilidad natural sobre las tendencias de calentamiento a largo plazo.

Mientras el mundo continúa lidiando con las consecuencias de un clima que se calienta rápidamente, una fuerza poderosa y familiar se prepara para regresar. Científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) pronostican que las condiciones de El Niño se desarrollarán en la segunda mitad de 2026, potencialmente preparando el escenario para otro año de récords de temperatura.

El pronóstico llega mientras la actual fase de La Niña — que ha estado presente desde mediados o finales de 2024 — comienza a debilitarse. Aunque La Niña típicamente tiene un efecto de enfriamiento en las temperaturas globales, su influencia ha sido superada en años recientes por el aumento implacable del calentamiento causado por el ser humano.

Lo que El Niño significa para las temperaturas globales

El Niño ocurre cuando los vientos alisios en el Pacífico se debilitan o se invierten, permitiendo que el agua cálida se extienda hacia el este a través del Pacífico tropical. Esto libera enormes cantidades de calor a la atmósfera, elevando temporalmente las temperaturas globales.

El último evento importante de El Niño contribuyó a que 2023 y 2024 se convirtieran en los años más calurosos jamás registrados. Si El Niño se desarrolla como se pronostica, podría empujar las temperaturas de finales de 2026 y principios de 2027 a niveles similares o incluso superiores.

El fenómeno típicamente añade 0,1–0,2°C al promedio de temperatura global — un número aparentemente pequeño que puede empujar al planeta más allá de umbrales críticos.

Impactos regionales

Mayor riesgo de sequía: El sudeste asiático, Australia y partes del África subsahariana típicamente experimentan condiciones más secas durante El Niño. Esto puede devastar la producción agrícola, aumentar el riesgo de incendios forestales y presionar los suministros de agua.

Lluvias más intensas en las Américas: El sur de Estados Unidos, partes de Sudamérica y la región del Golfo de México tienden a ver más precipitaciones, lo que puede causar inundaciones y daños a la infraestructura.

Menos huracanes atlánticos: El Niño crea cizalladura del viento que tiende a suprimir la formación de huracanes en el Atlántico.

Interrupciones pesqueras: Las aguas más cálidas frente a la costa oeste de Sudamérica reducen el afloramiento de nutrientes, devastando comunidades pesqueras.

El cambio climático eleva las apuestas

Lo que hace que los futuros eventos de El Niño sean particularmente preocupantes es que ocurren contra un telón de fondo de temperaturas base en constante aumento. Un El Niño moderado en 2026 tendría un mayor impacto absoluto que un El Niño fuerte habría tenido hace décadas, simplemente porque el punto de partida es más alto.

Nuestra Opinión

El esperado regreso de El Niño debería servir como un llamado de atención, aunque a estas alturas parece que necesitamos una nueva alarma cada pocos meses. El patrón en sí es natural — ha operado durante siglos. Pero superpuesto al calentamiento causado por el ser humano, cada ciclo de El Niño ahora golpea más fuerte que el anterior.

Lo más preocupante no es El Niño en sí — es el efecto acumulativo. Cada récord de temperatura roto, cada ecosistema llevado más allá de sus límites, cada comunidad desplazada por el clima extremo representa daño permanente y compuesto. Seguimos tratando estos eventos como crisis aisladas cuando son capítulos de una única historia acelerada.

Las regiones más vulnerables a El Niño — partes del sudeste asiático, África subsahariana, naciones insulares del Pacífico — son desproporcionadamente las que menos han contribuido al cambio climático. Si El Niño regresa como se pronostica, será otra prueba de si la comunidad internacional puede pasar de las declaraciones de preocupación a la acción significativa.